역사 / History

신정숙은 1910년 5월 12일 평안북도 의주군에서 독립운동을 수행하던 신조준의 딸로 태어났다. 정숙은 아버지의 진짜 이름이 뭔지 몰랐다. 항일 독립운동을 하느라 워낙 이름을 자주 바꾼탓이다. 당연히 얼굴을 보기도 힘들었다. 어릴 때 아버지가 그립기도 했지만, 너무 서러웠다. 하지만 아버지가 하는 일이 몹시도 중요하고 힘든 일이라는 건 알았고 그런 일을 하는 아버지가 자랑스러웠다.

스무살 때 할아버지의 중매로 충청북도 음성군 출신의 장현근과 결혼을 했다. 남편도 개성 학교에서 퇴학을 당할 만큼 독립운동에 열심인 사람이었다. 그러다 남편이 애국청년단 간부로 활동하다 안창호 선생님과 감옥에 잡혀 갔다는 소식을 듣게 되었다. 남편은 곧 감옥을 나오더니 또 말도 없이 어디론가 가 버렸다.

정숙은 남편을 찾아 무작정 중국으로 떠났다. 그런데 천진에서 그만 중국 유격대에 붙잡혀 수용소에 갇히고 말았다. 그곳에서 김구 선생님에 대한 이야기를 들었다. 남편이 김구 선생님 밑에서 독립운동을 한다고 하니까 김구 선생님을 만나면 남편을 만날 수 있겠구나 생각했다. 주소도 몰랐지만 무조건 김구 선생님한테 전해 달라고 하면서 편지를 쓰고, 또 썼다. 누구의 딸이고 아내인데 제발 나 좀 수용소에서 빼달라고 하였다.

우여곡절 끝에 기적처럼 그 편지는 김구 선생님 손에 들어가 중경에 계신 김구 선생님을 만나게 되었다. 그런데 남편은 거기에 없었고 행방도 알 수가 없었다. 너무 서러워서 펑펑 울었다. 그때 김구 선생님께서 말씀하시길

"나라 없는 백성이 느끼는 서러움만큼 큰 서러움이 없다."

옳으신 말씀이었다. 나만 서러운 게 아니었다. 우리 민족 모두가 서러운 시절이었다.

정숙은 김구 선생님의 비서로 일하기 시작했다. 김구 선생님, 조완구 선생님, 이시형 선생님 등 훌륭한 독립운동가들을 가까이서 뵙고 그분들의 말씀을 들으면서 조국과 사랑에 빠지게 되었다. 조국을 향한 그녀의 사랑은 열렬했다.

한번은 김구 선생님이 내게 당시 일본 점령지였던 상해에 가서 어떤 중국인에게 편지를 전할 수 있겠느냐고 물으시기에 내 조국을 위해 무언가 할 수 있는 일이 생기자 얼마나 기뻤는지·····. 김구 선생님이 내게 건네주신 편지는 종이 편지가 아니라 헝겊 조각에 뭔가를 표시를 한 거였다. 정숙은 그 헝겊을 등 뒤 겹옷 안에 꿰매어 가지고 상해로 갔다. 무슨 편지인지 그땐 알지 못했지만 아주 중요한 일이라는 것만은 확실히 알았다. 그래서 그 일을 충실히 해냈다. 그 일이 있은 지 얼마 후 광복군이 창설되었다.

정숙은 광복군 여군, 군번 1번이 되었다. 만주에서 전투 공작대원으로 유격 활동을 시작했다. 그녀는 일본군 점령 지역에 침투해서 우리 광복군의 창설을 알리는 전단을 뿌렸다. 그 전단을 보고, 강제 징집되었던 우리 젊은이들이 일본 군대를 탈출하여 중정에 있는 임시 정부로 참 많이 모였다. 또 일본 군대의 적정을 탐지하기도 하고 각종 교란 작전을 펼치기도 했다. 적지에 침투한다는 건 쉬운 일이 아니다. 죽을 고비도 수차례나 겪었다.

우리 광복군은 우리 조국, 우리의 땅으로 진격할 준비를 착착 진행하고 있었다. 일본에 선전포고를 하고 우리 손으로 우리 땅을 복군의 국내 진입 작전 계획 일은 1945년 9월이었다.

그날을 얼마나 손꼽아 기다렸는데, 일본이 8월 15일에 먼저 항복을 해 버렸다.

해방된 조국은 슬펐다. 남과 북으로 분단이 되었고 김구 선생도 얼마 있지 않아 암살을 당하였다. 너무나도 슬픈 일이었다. 그러나 언제까지나 슬퍼할 수 만은 없어서 조국을 위해 할 일을 찾기 시작했다. 아이들을 학교로 보내 주는 일이었다.

이후 서울 경교장에서 아들과 함께 머물던 그녀는 김구가 서거한 후 생계를 꾸리기 힘겨워 궁핍한 생활을 했다. 하지만 1963년 독립유동자 연금제도가 생겼을 때, 연금 수령을 거부했다. 당시 독립유공자 선정을 국사편찬위워회의 특별심사위에서 했는데, 독립운동과 무관한 자들을 유공자로 둔갑시키는 그들의 역사왜곡을 용납할 수 없다는 것이 그 이유였다. 그러다 김구의 아들 김신이 진정서를 제출한 덕분에 1977년이 되어서야 건국포장을 수여받았고 1990년 건국훈장 애국장을 수여받았다. 1997년 7월 8일 대전에서 노환으로 사망했고, 국립대전현충원 독립유공자 묘역에 안장되었다.

2주 동안을 위대한 여성독립운동가들을 만나봤네요 시위를 보며 가끔 알려지지 않은 여성독림운동가들은 어떤 생애를 살고 어떤 마음가짐을 가졌을까 궁금해서 서점을 뒤졌을 때 자그마치 300명의 여성독립운동가 사전을 발견했고 너무나 방대하여 주로 이야기 위주의 몇분만 올리게 되었어요 그렇게 빛도 없이 이름도 없이 살다간 분들이 그렇게 많았다는 사실이 놀랍고 감사하고 뭐라 표현하기가 송구스럽습니다. 그리고 부와 명예를 누리지 않아도 자유를 누리고 있다는 사실 하나만으로도 충분히 감사해야 할 명분이라는 것도, 매일 글을 올리며 느끼게 된 수확중 하나입니다. 또 기회가 되면 남성독립운동가에 대해 알아보렵니다.

[나는 여성독립운동가입니다]

[나무위키 참조]